Karambola – někdy také „starfruit“ díky svému hvězdicovému tvaru – patří mezi nejkrásnější a nejzajímavější tropické plody. V obchodech ji občas zahlédneme, ale málokdo ji doopravdy ochutnal v její zralé podobě. A právě v tom je velký rozdíl: zralá karambola a nezralá karambola chutnají jako dva úplně jiné plody.

Karambola je zároveň poměrně vzácná – především proto, že je velmi jemná a špatně snáší dlouhé cesty. Do ČR se většinou dováží nezralá, zelená, a proto ji mnoho lidí zná jako výrazně kyselé ovoce. Jenže taková karambola není zralá. Teprve když dozraje do sytě žluté barvy, rozvine se její sladší, jemně tropická chuť a krásné aroma.

Odkud pochází karambola?

Karambola (Averrhoa carambola) pochází z jihovýchodní Asie – pravděpodobně z oblasti Malajsie, Indonésie a jižní Číny. Postupně se rozšířila do dalších tropických oblast a pěstuje všude tam, kde je teplo, vlhko a dostatek slunce po celý rok - tedy i k náma na Kanárske ostrovy!

Jak karambola roste a proč je tak vzácná?

Karambolovník je nižší tropický strom, který rodí několikrát do roka. Plody jsou však velmi jemné a náchylné k otlakům, snadno se poškodí při manipulaci a špatně snášejí dlouhý transport.

Z tohoto důvodu se karambola pro běžný velkoobchod často sklízí:

• nezralá, ještě zelená,
• tvrdá a velmi kyselá,
• tak, aby vydržela cestu – na úkor chuti.

Výsledkem je, že mnoho lidí v Evropě zná karambolu jako „hezky vypadající, ale kyselé“ exotické ovoce. Kdo však ochutná opravdu zralou, žlutou karambolu, zjistí, že jde o úplně jiný zážitek.

Jak chutná opravdu zralá karambola?

Když karambola dozraje, zezelená do krásně sytě žluté barvy a její hrany mírně změknou. Chuť je potom úplně jiná než u nezralých plodů ze supermarketu:

• jemně sladká a osvěžující,
• s tóny hrušky, jablka a citrusů,
• příjemně voňavá a velmi šťavnatá,
• s jemnou kyselinkou, ale bez ostré kyselosti.

Zralá karambola je zároveň krásná na pohled: po nakrájení napříč vytváří pravidelné hvězdičky, díky čemuž je skvělá jako jedlá dekorace na talíři.

V čem je karambola výjimečná?

Karambola v sobě spojuje vzhled, chuť i zdravotní benefity. Mezi její největší přednosti patří:

• Hvězdicový tvar – ideální dekorace pro nápoje, dezerty i slavnostní talíře.
• Nízký obsah kalorií – hodí se i pro lehčí jídelníček.
• Vysoký obsah vitamínu C – podporuje imunitní systém.
• Antioxidanty – pomáhají chránit buňky před oxidačním stresem.
• Velké množství vody – je velmi osvěžující a hydratační.
• Křehká dužnina – příjemná na skus, vhodná i pro děti.
• Je krásná – vizuálně zaujme na každém stole.

Na co se karambola používá?

Karambola je jedlá celá – slupka i dužnina. Stačí ji nakrájet na plátky. V kuchyni má opravdu široké využití:

1. Čerstvá jen tak

Nejjednodušší způsob je jíst karambolu čerstvou. Stačí ji nakrájet na hvězdičky a podávat jako lehkou, osvěžující svačinu.

2. Na ozdobu dezertů a talířů

Díky svému hvězdicovému tvaru je karambola jednou z nejhezčích jedlých dekorací. Skvěle vypadá:

• na dortu nebo bábovce,
• v ovocném salátu,
• na snídaňové misce,
• na slavnostním nebo vánočním talíři.

3. Do nápojů a koktejlů

Plátky karamboly se často používají na dozdobení skleničky. Dodají nápoji lehce tropický nádech a krásný vzhled.

4. Do salátů

Jemně sladkokyselá chuť karamboly výborně doplní zeleninové i ovocné saláty. Přidává svěžest a zajímavou texturu.

5. Na gril

Zralá karambola se dá i krátce ogrilovat. Cukry v dužnině jemně zkaramelizují a zvýrazní se její chuť.

6. Marmelády a chutney

V zemích, kde je karambola běžnou součástí kuchyně, se z ní připravují sladké marmelády i slaná chutney jako příloha k masu a sýru.

Jak poznat zralou karambolu?

Správně zralá karambola má několik jasných znaků:

• žlutá barva (klidně se světle hnědými špičkami žeber – to je v pořádku),
• jemnější hrany – plod už není tvrdý jako kámen,
• příjemné aroma,
• sladší chuť s jen lehkou kyselinkou.

Zelená karambola je vždy výrazně kyselejší a chuťově nevyvážená. Žlutá, zralá karambola naopak ukáže svou plnou, jemnou a tropickou chuť.

Zdravotní přínosy karamboly

Karambola je zajímavá i z hlediska výživy. Obsahuje:

• vitamín C,
• vlákninu,
• přírodní antioxidanty,
• minerální látky (např. draslík),
• velké množství vody a má málo kalorií.

Pro zdravého člověka je karambola bezpečným a osvěžujícím ovocem. U lidí s vážnými onemocněními ledvin se však nedoporučuje její konzumace ve větším množství – v takovém případě je vždy vhodné poradit se s lékařem.

Proč je čerstvá zralá karambola tak výjimečná?

Protože je jemná a špatně se přepravuje, málokdy se dostane do Evropy skutečně zralá. Když se ale podaří doručit karambolu čerstvou, žlutou a sladkou, je to chuťově úplně jiné ovoce než to, které známe z běžných obchodů.

Taková karambola:

• je sladší a aromatičtější,
• dá se jíst rovnou bez další úpravy,
• je nádherná na pohled,
• dodá každému talíři jedinečný exotický „podpis“.

Není proto divu, že kdo jednou ochutná opravdu zralou karambolu, má pocit, jako by poznal úplně nové ovoce.